Στις 29 Απριλίου του 2011,  όλος ο πλανήτης έχει στραμμένο το βλέμμα του στη Μεγάλη Βρετανία: η «Γηραιά Αλβιώνα» γιορτάζει τον γάμο του διαδόχου, Πρίγκιπα William, με την εκλεκτή της καρδιάς του,  Kate Middleton (που στο εξής θα πάρει τον «τίτλο» Αικατερίνη, Δούκισσα του Cambridge). Tο πριγκιπικό ζευγάρι είναι ιδιαιτέρως αγαπητό και δημοφιλές, τόσο που τα «σενάρια» θέλουν τον William να είναι ο επόμενος βασιλιάς της Αγγλίας (προσπερνώντας στη διαδοχή τον πατέρα του Κάρολο). Το βασιλικό love story, που έχει συγκινήσει και εμπνεύσει τους κατοίκους του πλανήτη όσο – ίσως- κανένα άλλο στην ιστορία της βρετανικής βασιλικής οικογένειας, ολοκληρώθηκε πέρυσι (στις 22 Ιουλίου), με τη γέννηση του Πρίγκιπα George.

Η συγκεκριμένη ιστορία αγάπης, ωστόσο, παραλίγο να μην έχει happy end…

Η γνωριμία και τα πρώτα χρόνια

O William και η Kate γνωρίστηκαν ενώ φοιτούσαν στο Πανεπιστήμιο του St.Andrews.  Οι πληροφορίες, μάλιστα, θέλουν τον διάδοχο να εντυπωσιάστηκε όταν είδε την Kate να κάνει πασαρέλα με ένα αποκαλυπτικό φόρεμα σε fashion show του Πανεπιστημίου. Άρχισαν να βγαίνουν το 2002 και η Kate έγινε (ανεπίσημα) η «αγαπημένη» του Πρίγκιπα, όταν δημοσιοποιήθηκε η πληροφορία ότι οι δυο τους έκαναν διακοπές με φίλους στο ίδιο σπίτι εκείνη τη χρονιά. Το 2004, το ζευγάρι ανταλλάσσει ένα φιλί αδιαφορώντας για το άγρυπνο μάτι των paparazzi, ενώ βρίσκεται σε διακοπές με τον Πρίγκιπα Harry.  Χωρίς (ξανά) καμία επίσημη επιβεβαιώση, όλοι ξέρουν πια ότι η Kate και ο William είναι σε σχέση (και μάλιστα το ειδύλλιο έχει την έγκριση της βασιλικής οικογένειας!)

Οι κοινές εμφανίσεις του ζευγαριού πυκνώνουν, έστω και αν το ζευγάρι διαχειρίζεται τη σχέση του με μεγάλη διακριτικότητα. Σε βαθμό, μάλιστα, που τόσο η Kate, όσο και ο William δεν θα διστάσουν να τα βάλουν με τους paparazzi. Κυρίως, η Kate…

Το ζευγάρι κατά το πρώτο διάστημα της σχέσης του, περικυκλωμένο από τους paparazzi

Ο χωρισμός

Τον Μάρτιο του 2007, μετά από πέντε χρόνια μαζί, μία κοινή τους δημόσια εμφάνισή προκάλεσε πολλές συζητήσεις: στο Φεστιβάλ του Cheltenham, στους εορτασμούς για την περιόδο του κυνηγιού, ο William και η Kate μοιάζουν απόμακροι και δυστυχισμένοι!

Οι φήμες για χωρισμό ξεκινούν όταν ο William, λίγες μέρες μετά την εμφάνιση του ζεύγους στο Φεστιβάλ, εντοπίστηκε από paparazzi σε γνωστό club του Λονδίνου να διασκεδάζει μεθυσμένος και περιτριγυρισμένος από ημί-γυμνα κορίτσια! Μάλιστα, την αμέσως επόμενη μέρα,  δημοσιεύτηκε φωτογραφία που τον έδειχνε να πιάνει το στήθος μιας βραζιλιάνας χορεύτριας, ενώ μια από τις κοπέλες της παρέας θα δηλώσει ότι ο William εκείνο το βράδυ άφησε πολλά υπονοούμενα για τη σχέση του. Δεν ήταν σίγουρος για το μέλλον του με την Kate.

Αιτία της απομάκρυνσής του από την αγαπημένη του, όπως φαίνεται, ήταν η πίεση που δέχτηκε ο William (τότε 25 ετών) για να παντρευτεί. Ο William,  όπως ισχυρίζεται το βιβλίο «Kate a biography» του Michael O’Mara, δέχτηκε την ίδια συμβουλή που πήρε και ο πατέρας του Κάρολος, όταν ήταν με την Diana, από τον δικό του πατέρα, Πρίγκιπα Φίλιππο: «ή παντρέψου τη ή αφησέ τη». Μόνο που o νεαρός Πρίγκιπας ακολούθησε διαφορετικό δρόμο (προφανώς, μη μπορώντας να αγνοήσει το γεγονός ότι ο γάμος των γονιών του είχε τραγική κατάληξη).

Ο William και η Kate έκαναν άλλη μια κοινή έξοδο, πριν χωρίσουν οριστικά στο τέλος Μαρτίου εκείνης της χρονιάς, στη διάρκεια διακοπών τους σε resort της Ελβετίας.

Για να ξεπεράσει τον χωρισμό της, η Kate ταξιδεύει με τη μητέρα της, Carole στην Ιρλανδία. Εκεί θα πάρει την απόφαση, ότι ανεξάρτητα με το τι θα συμβεί με τον William, εκείνη θα σταθεί στα πόδια της και θα συνεχίσει τη ζωή της:  για αρκετούς μήνες θα γίνει μέλος μιας ομάδας κωπηλασίας με σκοπό να λάβει μέρος σε αγώνες με φιλανθρωπικό χαρακτήρα. Η Kate προπονείται σκληρά και αρχίζει να δένεται με την ομάδα της. «Η Kate ήταν πολύ θλιμμένη, η κωπηλασία έγινε η θεραπεία της», αποκαλύπτει η κωπηλάτης Emma Sayle, που έκανε μαζί της  προπονήσεις. Στο μεταξύ, στο Λονδίνο έχει μετακομίσει και η αδελφή της Δούκισσα, η γνωστή Pippa Middleton, και η Kate αρχίζει να γίνεται πιο εξωστρεφής (και πιο τολμηρή στις εμφανίσεις της, εγκαταλείποντας τα σεμνά outfit για μίνι φούστες και νεανικά φορεματάκια). Τα κορίτσια διασκεδάζουν σε party και κοινωνικές εκδηλώσεις και η Kate αρχίζει να φλερτάρει διακριτικά με αγόρια. Δεν έχει όμως ξεπεράσει τον χωρισμό.

Από την άλλη, ο William θα γιορτάσει τις πρώτες μέρες ως εργένης ξενυχτώντας σε club. Αυτόπτες μάρτυρες θα αναφέρουν ότι εκείνο το ίδιο βράδυ του οριστικού χωρισμού ο Πρίγκιπας χοροποηδούσε και φώναζε: «Είμαι ελεύθερος!». Ο Πρίγκιπας θα περάσει τους επόμενους μήνες προσηλωμένος στις βασιλικές του υποχρεώσεις, παίζοντας πόλο και διασκεδάζοντας με λίγους καλούς φίλους.

Ωστόσο, δεν πήρε καιρό στον William να το μετανιώσει. Το μυαλό του γέμισε με αμφιβολίες για το αν τελικά ήταν σωστή η απόφαση του, ενώ το παράδειγμα του πατέρα του, που δεν παντρεύτηκε την πρώτη του αγάπη, Camilla, παρά μετά από πολλά χρόνια, τον έχει στοιχείωσει. Ο William δεν θέλει να κάνει το ίδιο λάθος. Προσπαθεί να έρθει ξανά σε επαφή με την Kate. Μόνο που εκείνη είναι αρκετά πληγωμένη και θέλει χρόνο να το σκεφτεί: θέλει να σίγουρη ότι αν τα βρουν ξανά, θα είναι για τους σωστούς λόγους.

Η Δούκισσα- πλέον- του Κέιμπριτζ, Kate μαζί με την Camilla και τον πρίγκιπα Harry

Η επανασύνδεση

Τον Ιούνιο του 2007, η φρεσκοχωρισμένη Kate ταξιδεύει με τον αδελφό της James και φίλους στην Ibiza όπου θα μείνουν στη βίλα του θείου της. Εκεί, λοιπόν, γίνεται φανερό πρώτη φορά μετά από μήνες, ότι κάτι τρέχει, καθώς όπως θα αποκαλύψει αργότερα η γυναίκα του θείου της, «η Kate μιλούσε πολύ στο τηλέφωνο». Στο μεταξύ, ο William έχει καταλήξει ότι δεν μπορεί χωρίς την Kate και το ζευγάρι θα τα ξαναβρει κρυφά σε ένα πάρτυ του Στρατού, όπου την κάλεσε εκείνος. Παρουσία όλων των προσκεκλημένων, το ζευγάρι αντάλλαξε ένα παθιασμένο φιλί και πέρασαν το βράδυ μαζί στα «ιδιαίτερα» δωμάτια του Πρίγκιπα. «Δεν μπορούσε να πάρει τα μάτια του από πάνω της όλο το βράδυ», θα δηλώσουν αυτόπτες μάρτυρες.

Ο William αργότερα θα δηλώσει για το χωρισμό τους: «Ήμασταν και οι δύο πολύ νέοι. Καθένας μας αναζητούσε ακόμα την ταυτότητά του και ήμασταν διαφορετικοί χαρακτήρες. Μεγαλώναμε και χρειαζόμασταν λίγο χώρο, που τελικά αποδείχτηκε ότι μας βγήκε σε καλό».

Αφού η Kate και ο William τα βρήκαν ξανά, προσπάθησαν να κρατήσουν κρυφή την επανασύνδεση. Η πρώτη (διστακτική) εμφάνισή τους στο κοινό, έγινε στις 7 Ιουλίου, στη συναυλία που διοργάνωσαν οι Πρίγκιπες William και Harry στη μνήμη της μητέρας τους, Πριγκίπισσας Diana, για τα δέκα χρόνια από το θάνατό της. Ο William και η Kate κάθισαν σε διαφορετικές θέσεις, εκείνη καθόταν δυο σειρές πιο πίσω με τον αδελφό της James. Βεβαίως, το γεγονός δεν πέρασε απαρατήρητο από τα media… Στο πριβέ party που ακολούθησε τη συναυλία, πάντως, οι δυο τους δεν ήταν καθόλου διακριτικοί: Χόρευψαν μαζί στους ρυθμούς του αγαπημένου τους «I Like The Way (You Move)» και στη συνέχεια αποσύρθηκαν σε μια πιο διακριτική γωνιά για να ανταλλάξουν φιλιά και ερωτόλογα.

Ένα μήνα μετά, το ερωτευμένο ζευγάρι  εμφανίστηκε στα 60α γενέθλια της Camilla και πλέον, όσο και να ήθελαν να αποφύγουν τη δημοσιότητα, αυτό δεν ήταν εφικτό. Το Σεπτέμβριο, η Kate και o William φεύγουν για διακοπές στις Σεϋχέλλες, όπου πέρασαν τις μέρες τους κάνοντας κανό και καταδύσεις, απόλαυσαν ρομαντικά δείπνα υπό το φως των κεριών στη παραλία και πήραν μια σημαντικά απόφαση: Για τα επόμενα χρόνια, θα ακολουθούσαν ο καθένας την καριέρα του, θα ζούσαν τη ζωή τους, γνωρίζοντας ότι κάποια στιγμή, όταν αυτή θα ήταν κατάλληλη, θα έκαναν τη δική τους οικογένεια!

O William και η Kate σε επίσημη βραδινή τους εμφάνιση στη Νέα Υόρκη

Και μπορεί αυτές να μην ήταν οι διακοπές που συμφώνησαν ότι θα παντρευτούν- αντιθέτως, ο William ξεκαθάρισε τότε, το 2007, στην Kate ότι δεν είναι ακόμα έτοιμος!- αλλά η πρόταση γάμου θα γίνει στη διάρκεια των διακοπών: Στην Κένια, τον Οκτώβριο του 2010, τρία χρόνια μετά την επανασύνδεση. Η επίσημη ανακοίνωση από το παλάτι για τον αρραβώνα του William και της Kate θα γίνει στις 16 Νοεμβρίου του 2010 και κανείς δεν θα ξεχάσει την πανέμορφη Δούκισσα με το δαχτυλίδι αρραβώνων της Diana να κοσμεί πλέον το δικό της χέρι!

Και έπειτα ζήσαν αυτοί καλά…

Φωτογραφίες: Shutterstock/ Dutourdumonde Photography/Featureflash/JStone